Un polígrafo realiza registros continuos que recopilaran datos fisiológicos generalmente de tres fuentes diferentes en el cuerpo. Primero, los tubos de caucho corrugado (a veces sensores electrónicos) se colocan en el torso del cuerpo del examinado y registrarán la actividad respiratoria. Segundo, sensores electrónicos adhesivos o placas de metal están unidos a los dedos o la mano y registrarán la actividad dérmica eléctrica. Tercero, una banda de presión arterial o dispositivo similar capturará datos asociados con cambios en la actividad cardiovasculares. Esto también podría incluir un pletismografía de dedo que registra los cambios en el volumen de sangre en un dedo. Otros componentes se pueden agregar a un polígrafo, como sensores de actividad, auriculares y más. El examen de polígrafo consiste en una prueba previa, una recopilación de datos durante la prueba, un análisis de datos de prueba y una prueba posterior. Durante el análisis de los datos de la prueba, un examinador analizará los gráficos y emitirá una opinión sobre los datos recopilados. Un examinador deducirá de los datos recopilados y ofrecerá una opinión. Durante la prueba posterior, el examinador brindará al examinado la oportunidad de discutir sus respuestas fisiológicas.